BINTUNI, DETIKPAPUA.NET — Perjuangan membangun pendidikan di Tanah Papua kembali menjadi perhatian melalui kisah pengabdian para guru di SD YPPK Manimeri, Kabupaten Teluk Bintuni, Papua Barat. Di tengah keterbatasan fasilitas, minimnya jumlah peserta didik, dan kondisi kesejahteraan tenaga pendidik yang belum memadai, para guru tetap berjuang menghadirkan pendidikan bagi anak-anak Papua. Kisah ini memperlihatkan bahwa misi pendidikan tidak cukup hanya diwujudkan melalui pembangunan gedung, tetapi harus disertai komitmen membangun manusia, sebagaimana perjalanan pengabdian yang berlangsung sejak awal berdirinya pelayanan pendidikan di Manimeri, Selasa (10/11/2026).
Salah satu sosok di balik perjuangan tersebut adalah Dewi Julita Pakpahan, Kepala Sekolah SD YPPK Manimeri. Perempuan asal Kampung Lumban Baringin, Kabupaten Samosir, Sumatera Utara, ini awalnya datang ke Papua untuk menemani kakaknya yang berada di Bintuni. Namun, setelah beberapa bulan tinggal di Bintuni, ia mendapat ajakan dari Pastor Matias Alex Ohoilean, SVD, untuk mengabdi sebagai tenaga pendidik di SD YPPK Manimeri. Ajakan itu kemudian menjadi awal perjalanan panjangnya dalam dunia pendidikan di Tanah Papua.
Dewi mengungkapkan, ketika pertama kali menjalankan pengabdian, sekolah menghadapi berbagai persoalan mendasar. Jumlah peserta didik bahkan belum mencapai 16 anak. Kondisi ekonomi sekolah juga belum memungkinkan memberikan kepastian kesejahteraan kepada para guru. Situasi tersebut mengharuskan tenaga pendidik bekerja dengan ketulusan, kesabaran, dan semangat pelayanan.
“Pada awalnya, jumlah anak yang datang ke sekolah masih sangat sedikit, bahkan belum mencapai 16 orang. Kami harus mendatangi rumah-rumah warga dan mengajak anak-anak supaya mau datang belajar. Bagi kami, yang terpenting saat itu adalah bagaimana anak-anak memiliki kemauan untuk bersekolah. Kami tidak ingin keterbatasan menjadi alasan untuk berhenti mendidik mereka.” kata Dewi Julita Pakpahan.
Perjuangan para guru tidak hanya sebatas mengajar di ruang kelas. Mereka juga menghadapi persoalan kebutuhan dasar peserta didik. Beberapa anak bahkan datang ke sekolah dalam keadaan lapar karena belum sempat makan di rumah. Melihat kenyataan tersebut, para guru berinisiatif menyediakan susu, bubur kacang hijau, dan makanan bergizi sederhana agar anak-anak merasa nyaman serta memiliki semangat mengikuti kegiatan belajar-mengajar.
Dalam perjalanan tersebut, Pastor Matias Alex Ohoilean, SVD, yang dikenal umat dengan nama Pastor Varis, turut memberikan dukungan melalui Paroki Santo Paskalis Manimeri. Ia membantu kebutuhan makanan anak-anak dengan memanfaatkan kolekte kedua serta intensi yang diterimanya dari umat. Selain itu, para guru juga mendapatkan bantuan uang saku sekitar Rp100 ribu hingga Rp200 ribu sebagai bentuk dukungan terhadap pengabdian mereka. Dukungan tersebut menjadi salah satu bentuk kepedulian Gereja terhadap keberlangsungan pendidikan di Manimeri.
Untuk membangun kedekatan dengan anak-anak, para guru menggunakan pendekatan kekeluargaan dan kegiatan yang dekat dengan kehidupan masyarakat setempat. Mereka mengajak anak-anak bermain di sekitar kampung, pergi ke tepi sungai, mencari kayu bakar, hingga mengumpulkan sayuran. Pada masa itu, penggunaan seragam belum menjadi tuntutan utama. Hal terpenting adalah anak-anak mau datang ke sekolah, merasa nyaman, dan perlahan-lahan membangun kebiasaan belajar.
Perubahan mulai terlihat ketika pada 2019 sekolah memperoleh Nomor Pokok Sekolah Nasional (NPSN) dan mulai mendapatkan dukungan pendanaan pendidikan. Kondisi tersebut memberikan ruang bagi sekolah untuk memperkuat kegiatan belajar-mengajar sekaligus memberikan honorarium kepada para guru, meskipun masih dalam keterbatasan.
Dewi memperkirakan sekitar 98 persen anak mengalami perubahan positif dalam kebiasaan dan semangat mengikuti pendidikan. Menurutnya, perubahan tersebut merupakan hasil dari kesabaran para guru, pendekatan kekeluargaan, serta kerja sama antara pihak sekolah, Gereja, dan masyarakat.
Dalam perjalanan pengembangan pendidikan di Manimeri, Siprianus Bait Ukat juga menjadi salah satu sosok yang terlibat. Pria asal Kupang, Nusa Tenggara Timur, ini datang ke Sorong pada Desember 2016 dan kemudian melanjutkan pengabdiannya ke wilayah Sorong Selatan sebagai tenaga pendidik. Pada September 2017, ia kembali dipanggil ke Sorong dan mendapat penugasan langsung dari Pater Paul Tan untuk melanjutkan pengabdian di Bintuni. Keterlibatannya dalam perjalanan pendidikan di Kabupaten Teluk Bintuni sekitar 2018 menjadi bagian dari upaya memperkuat pelayanan pendidikan bagi masyarakat setempat.
Siprianus menilai bahwa keberlangsungan pendidikan tidak dapat hanya dibebankan kepada tenaga pendidik atau yayasan. Dukungan masyarakat, termasuk penyediaan lahan dan fasilitas, merupakan bagian penting dalam membangun sekolah. Ia juga menyaksikan bagaimana kepala sekolah dan para guru tetap bekerja dalam keterbatasan demi mempertahankan pelayanan pendidikan bagi anak-anak.
“Membangun pendidikan bukan pekerjaan satu atau dua orang. Harus ada kerja sama antara yayasan, Gereja, pemerintah, tenaga pendidik, dan masyarakat. Saya melihat sendiri bagaimana para guru berjuang dalam keterbatasan. Karena itu, perjuangan mereka harus mendapatkan perhatian dan dukungan yang berkelanjutan agar anak-anak di Manimeri tetap memiliki kesempatan memperoleh pendidikan.” ujar Siprianus.
Sementara itu, Marselius Yettu, salah satu warga asli Manimeri yang ikut terlibat dalam perjuangan membangun kembali sekolah, menilai keberadaan lembaga pendidikan di wilayah tersebut sangat penting. Menurutnya, masyarakat membutuhkan sekolah yang dekat dengan lingkungan tempat tinggal agar anak-anak tidak harus menempuh perjalanan jauh untuk memperoleh pendidikan.
“Bagi masyarakat Manimeri, keberadaan sekolah sangat penting. Anak-anak membutuhkan tempat belajar yang dekat dengan lingkungan mereka. Kami sebagai masyarakat tentu berharap sekolah ini terus berkembang dan tetap hadir untuk mendidik generasi muda. Pendidikan bukan hanya kebutuhan pemerintah atau yayasan, tetapi kebutuhan seluruh masyarakat.” tegas Marselius Yettu.
Kesaksian masyarakat menggambarkan bahwa pendidikan Katolik di wilayah Manimeri memiliki sejarah panjang. Sekolah yang pernah hadir sebelumnya sempat berhenti beroperasi, kemudian muncul kembali berbagai upaya masyarakat untuk menghidupkan pendidikan bagi generasi berikutnya. Perjuangan tersebut memperlihatkan bahwa pendidikan merupakan tanggung jawab bersama antara Gereja, yayasan, pemerintah, tenaga pendidik, dan masyarakat.
Kisah SD YPPK Manimeri menjadi refleksi penting bagi Gereja Katolik, khususnya lembaga pendidikan YPPK dan seluruh pemangku kepentingan. Gereja tidak boleh hanya diukur dari megahnya bangunan fisik, tetapi juga dari sejauh mana kehadirannya mampu membangun manusia, mendidik generasi muda, serta memberikan harapan bagi masyarakat yang selama ini hidup dalam keterbatasan.
Bangunan gereja dapat berdiri megah, tetapi masa depan generasi Papua hanya dapat dibangun melalui pendidikan, ketulusan pelayanan, dan keberpihakan kepada anak-anak. Karena itu, perhatian terhadap sekolah, kesejahteraan guru, fasilitas pendidikan, serta kebutuhan peserta didik harus menjadi bagian penting dari misi pelayanan Gereja.
Apa yang dilakukan melalui dukungan terhadap kebutuhan anak-anak SD YPPK Manimeri menjadi contoh bahwa pelayanan Gereja dapat diwujudkan melalui tindakan nyata. Namun, perjuangan tersebut tidak boleh berhenti pada kepedulian pribadi. Diperlukan komitmen bersama dan perhatian berkelanjutan dari seluruh unsur Gereja agar sekolah-sekolah YPPK tidak dibiarkan berjuang sendiri.
Dari Manimeri, ada pesan sederhana tetapi mendalam: membangun gedung memang penting, tetapi membangun manusia jauh lebih menentukan masa depan. Sebab, warisan terbesar Gereja bukan hanya bangunan yang berdiri kokoh, melainkan generasi yang cerdas, berkarakter, bermartabat, dan mampu menentukan masa depannya sendiri.
